Le 21 avril 1526, le petit roi de Kaboul Babur prend audacieusement l'Inde du nord au sultan de Delhi, Ibrahim Lodi. Avec sa victoire, s'ouvre le temps de la seconde islamisation, qui va se propager jusqu'aux rivages de l'Indonésie. Descendant du puissant et terrifiant Tamerlan, mort en 1404, Babur incarne une synthèse des traditions culturelles et politiques de l'islam médiéval et mamelouke. Auteur d'une autobiographie unique en son genre, avec lui s'invente un genre de pouvoir personnel et universel, sous la forme du grand empire Moghol, qui domine le sous-continent indien jusqu'à l'orée du XIXe siècle.