En 1911, l'expédition dirigée par le Norvégien Amundsen atteint le pôle Sud, gagnant ainsi une course engagée avec le Britannique Scott. L'histoire de la conquête des pôles est le dernier chapitre d'une longue épopée, fermant l'âge des grandes explorations scientifiques commencées à la fin du XVIIIe siècle et devenues extraordinairement médiatiques depuis la fin du XIXe siècle. De nouvelles représentations de la planète apparaissent, l'aventure se réfugiant, avec l'inconnu géographique, au fond des mers ou dans l'espace intersidéral.