Dans le massif du Sancy, au coeur de l'Auvergne, Patrick, un berger d'une quarantaine d'années, est victime d'une terrible attaque. Sa mère, Marceline, persuadée qu'il a été tué par des loups, décide de se venger. Mais lorsque l'attaque se révèle être un meurtre, la quête de Marceline prend une tout autre tournure. Qui est donc le prédateur qui lui a enlevé son fils unique ? Le capitaine Durinteau, chargé de l'enquête, tente de comprendre les raisons de cet horrible geste. Qui pouvait donc en vouloir à Patrick au point de le tuer aussi sauvagement ? Quels secrets le berger a-t-il emmené avec lui dans la mort ? Dans la région, la mort de Patrick arrange-t-elle quelqu'un ?