Eric Packer a réussi dans la vie : courtier reconnu, il se pavane en voiture de luxe en plein New York. Pour lui, la vie du commun des mortels ne s'apprécie que de loin. Pourtant, lors d'une visite présidentielle, il se retrouve, comme tout le monde, bloqué dans les embouteillages, contraint de traverser la ville à vitesse réduite. Peu à peu, autour de lui, le chaos s'installe. Le golden boy, qui présente des traits paranoïaques et égocentriques, commence à croire que son univers s'effondre. Pire, il est maintenant persuadé que quelqu'un est là, dans la population, prêt à l'assassiner. Il se méfie de tout le monde et perd de plus en plus le contact avec la réalité...