Regie : Richard Dobbs, Mit : Dianne Wiest, Sam Waterston, Jesse L. Martin,

Après avoir écarté Carmichael, avec laquelle elle ne s'entendait pas, Lewin nomme une nouvelle assistante, Serena Southerlyn, plus conforme à sa philosophie progressiste. Southerlyn, qui voit dans le crime le fruit des circonstances sociales, se heurte en revanche assez souvent à son collègue McCoy. Avec 18,7 millions de téléspectateurs en moyenne par épisode, cette 12e saison établit le record d'audience absolu de toute la série. Sa forte contribution à l'hommage aux policiers et pompiers new-yorkais après le 11-Septembre n'y est peut-être pas étrangère. Le racisme, la guerre, l'immigration et le terrorisme font partie des sujets abordés dans certains épisodes.