Au cœur de l'Asie centrale, aux confins des actuels Kazakhstan et Kirghizistan, se joua au milieu du VIIIe siècle de notre ère, une bataille sans vainqueurs. 751. Cette date symbolique marque l'extension maximale vers l'est de la première islamisation de l'Eurasie, comme les rebords de l'empire chinois des Tang vers l'ouest. Dès lors ces deux mondes vont se tenir à distance, avec la \" route de la soie \" et le monde de la steppe comme enjeu central.