1782, à bord de l'Astrée un jeune capitaine de vaisseau nommé Jean-François de Galaup, comte de Lapérouse, dirige une expédition dans la baie d'Hudson. Cet épisode qui n'aura pas un grand retentissement stratégique aura constitué néanmoins un épisode fondateur de la vie de Lapérouse. En effet, son habilité en navigation, son sens humain et son intelligence militaire, vont marquer les esprits tant en France, qu'en Grande Bretagne... Son destin est en route... Louis XVI, passionné de géographie et de navigation, décide de confier à Lapérouse la première grande campagne scientifique française à l'échelle du globe terrestre. L'objectif sera de compléter et achever le travail du grand capitaine Cook.