Les "histoires d'une nation", ce sont celles de toutes ces générations venues faire leur vie dans un nouveau pays, la France. Elles nous racontent 150 ans de l'histoire de France, 150 ans qui ont conduit à ce qu'aujourd'hui un quart de la population française trouve ses racines à l'extérieur du territoire. De Michel Drucker à Camélia Jordana, de Ramzy à Estelle Mossely, enfants, petits-enfants, arrière-petits enfants d'Italiens, de Polonais, d'Arméniens, de Russes, d'Algériens, de Marocains, de Cambodgiens ou de Chinois, connus ou pas, ils nous racontent leurs histoires familiales. Ces histoires croisent le récit national qu'elles éclairent à la lumière de la manière dont la république les a accueilli et a redéfini les lois sur la nationalité. Descendants d'Auvergnats, de Bretons, d'Italiens ou de Polonais, dans ce premier épisode, ils nous racontent le parcours de leurs familles arrivant dans une France qui vit sa première révolution industrielle. Comment leurs aïeux immigrés de l'intérieur et de l'extérieur ont bâti cette nouvelle France, encore coloniale ? Comment celle-ci s'est reconstruite après la première guerre mondiale grâce à cette main d'œuvre venue de l'étranger ?