Dans ce premier épisode, Bettany Hughes explore le jour 202 avant J.-C., le jour où Rome a affronté et vaincu la puissance de Carthage, sous la direction d'Hannibal à la bataille de Zama. Ce fut un moment décisif dans l'histoire du monde antique, plaçant alors Rome sur la voie de la grandeur et illustrant la puissance militaire et l'ambition suprême sur lesquelles son empire allait se construire. Pendant des siècles, Carthage a été la puissance établie de la Méditerranée occidentale, et son légendaire général Hannibal a remporté une série de victoires sur Rome. La victoire de Zama a fait de Rome la première superpuissance du monde. Il semblait y avoir quelque chose dans l'ADN des Romains qui les poussait à continuer et à refuser d'accepter la défaite. Bettany examine ce psychisme et, en Espagne, un ancien champ de bataille récemment découvert offre des preuves effrayantes de la férocité militaire de Rome sous la direction de Scipion. Pour la première fois, des caméras ont pu filmer sur ce site où les archéologues ont retrouvé des boulons de baliste et des clous, signes concluants de la présence de l'armée romaine. Les archéologues espagnols estiment que ce site offre la preuve évidente que les Romains ont mené ici une guerre à l'échelle génocidaire. C'est cet esprit indomptable qui nous aide à comprendre non seulement la grande victoire de Rome sur Carthage à Zama, mais aussi comment elle a pu ensuite construire un empire aussi puissant. À Zama, nous voyons apparaître les principales caractéristiques de l'Empire romain : une croyance irrépressible en son droit de régner, une détermination impitoyable à gagner à tout prix, et une identité complexe — qui prône l'honneur et la décence, mais qui est aussi à l'origine de campagnes de terreur et de violence.