Les Médicis sont la famille la plus puissante de la Florence de la Renaissance. Ils dominent la politique et l'économie. La famille Pazzi, bien établie, veut briser l'influence des Médicis et planifie une tentative d'assassinat sur les deux frères Médicis, Julien et Laurent. Pendant la foire de Pâques de 1478, Francesco de' Pazzi et un groupe d'hommes attaquent les frères sans méfiance. Julien meurt instantanément à cause des blessures causées par le couteau de Francesco de' Pazzi. La brutalité de l'acte est encore visible aujourd'hui dans les os de la victime. Mais Laurent parvient à s'échapper. Le coup d'État à Florence échoue.