Zurich, 1980. Femme de conviction, Barbara Hug défend, au sein d'un collectif d'avocats, de jeunes gauchistes mobilisés dans la rue contre l'ordre établi. Malgré de graves problèmes de santé, elle ne ménage pas ses efforts, faisant de ses plaidoiries des tribunes pour faire évoluer un système judiciaire qu'elle estime rétrograde et répressif. Ayant pris la défense de Heike, une marginale allemande menacée d'incarcération dans un centre de rééducation, elle obtient son extradition vers son pays natal. Tout juste évadé de prison, Walter Stürm, un hors-la-loi professionnel, entre en contact avec elle et salue son exploit. Devenue son conseil, Barbara monte au créneau lorsque, de nouveau incarcéré, Stürm, suicidaire, est placé à l'isolement…