Née en 1971 dans une famille bohème et libertaire, Winona Ryder — née Horowitz — grandit entourée de livres. Trouvant difficilement sa place auprès de ses camarades, la jeune fille introvertie et rêveuse, qui fréquente une école de théâtre de San Francisco, décroche à 15 ans son premier rôle au cinéma dans "Lucas" de David Seltzer. Sa prestation est remarquée par un certain Tim Burton, qui la choisit pour la comédie macabre "Beetlejuice" : son rôle d'ado gothique la propulse brutalement dans la célébrité. Ses interprétations habitées et sa maturité séduiront Martin Scorsese ou Bille August, aussi bien que Jean-Pierre Jeunet. L'actrice, désormais quinquagénaire, a fait un retour aussi inattendu que remarqué dans la série fantastique "Stranger Things".