Dans les paisibles environs de Santa Ynez, deux jeunes gens à vélo savourent les joies du cyclotourisme. Soudain, une grosse voiture noire arrive à toute allure et renverse le couple avec une violence telle que les deux victimes sont projetées par-dessus la rambarde et s'écrasent au fond d'un ravin. Quelques heures plus tard, le même mystérieux véhicule écrase un auto-stoppeur, qu'il s'acharne à aplatir en passant plusieurs fois sur son corps. Le shérif Everett, qui a décidé de mener l'enquête, est lui aussi renversé. La panique gagne vite la population, d'autant plus qu'une Indienne, unique témoin de la scène, prétend que le bolide n'avait pas de conducteur...