Obwohl — oder gerade weil — "Poltergeist" ohne viel Blut und vordergründigen Horror auskommt, wurde der Film zu einem Meilenstein des Genres. Viel trugen dazu jedoch auch die realen Unglücksfälle bei, die mit dem Film und seiner Besetzung verbunden sind. Oliver Robbins, der den kleinen Robbie spielt, wäre bei einer Szene, in der er von einer Puppe angegriffen wird, beinahe erstickt und konnte gerade noch rechtzeitig von Produzent und Co-Autor Spielberg gerettet werden. Dominique Dunne (Dana), die jüngere Schwester von Griffin Dunne, wurde 1982, in dem Jahr als "Poltergeist" in die Kinos kam, von ihrem Ex-Freund erwürgt. Und Heather O'Rourke, die Darstellerin der kleinen telepathisch begabten Carol Anne, starb 1988 im Alter von 12 Jahren. Die genaue Todesursache ist noch immer ungeklärt. Sie war die einzige Darstellerin, die auch in den beiden "Poltergeist"-Fortsetzungen mitgewirkt hat.