Nach einem Drehbuch von Alan Sharp ("Das Osterman Weekend") inszenierte Meisterregisseur Arthur Penn ("Bonnie & Clyde") einen packenden Detektivfilm in klassischer Film-Noir-Tradition. Nicht zuletzt wegen seiner subtilen Anspielungen auf die gesellschaftliche Situation im Amerika der paranoiden Nixon-Ära gilt der Film inzwischen als eine Perle des "New Hollywood"-Kinos der 1970er Jahre. Neben dem zweifachen Oscar-Preisträger Gene Hackman ("French Connection", "Erbarmungslos") und Jennifer Warren ("Schlappschuss") ist die damals 17-jährige Melanie Griffith ("Der Tod kommt zweimal") in ihrer ersten grösseren Kinorolle zu sehen. Auch James Woods ("Casino") hat in "Die heisse Spur" einen seiner ersten Filmauftritte.