Miss Marple wird in den Aufsichtsrat der von ihrem Grossvater gegründeten "Stiftung zur Besserung der Jugend" berufen. Während der darauffolgenden Sitzung der ehrenwerten Organisation stirbt eines der Mitglieder an einem vermeintlichen Herzschlag. Miss Marple glaubt nicht an einen natürlichen Tod, denn kurz vor seinem Ableben hatte der Verblichene ein dringendes Anliegen vorzubringen, das die Stiftung betraf. Nach einer Untersuchung der Schnupftabak-Reste des Toten findet die Detektivin heraus, dass es sich um Mord handelt. Zusammen mit ihrem treuen Assistenten Jim Stringer begibt sich Miss Marple auf das Marine-Schulschiff "Battledore", auf dem mit Stiftungsgeldern schwer erziehbare Jugendliche auf den rechten Weg gebracht werden sollen. Die Detektivin findet schnell heraus, dass einige Offiziere des Schiffs hinter dem Rücken ihres seeuntüchtigen Kapitäns de Courcy Rhumstone die Jugendlichen zu Juwelendieben abrichten. Doch mit dem eigentlichen Mordfall kommt Miss Marple erst weiter, als sie die nähere Bekanntschaft des strafversetzten Commander Breeze-Connington macht, der seit Jahren darunter leidet, von der Marine nicht befördert worden zu sein, und nun durch Unterschlagung von Stiftungsgeldern wenigstens das Salär eines Admirals einstreicht.