Sierra Leone in den 1990er Jahren. Es tobt ein verheerender Bürgerkrieg. Marodierende Banden ziehen durch das Land und rekrutieren auf brutale Weise Kindersoldaten und zwingen deren Eltern zur Arbeit auf illegalen Diamantenfeldern. Dieses Schicksal hat auch den Fischer Solomon (Djimon Hounsou) getroffen, der eines Tages einen unglaublichen Fund macht. Er hält einen ungeschliffenen rosa Diamanten von verblüffender Grösse in der Hand. Geistesgegenwärtig versteckt er den Stein und flieht aus der Gefangenschaft, um seine Familie zu suchen. Doch kaum in Freiheit, landet er im Gefängnis, wo er auf den desillusionierten Ex-Söldner Danny (Leonardo DiCaprio) trifft. Dieser verdient seinen Lebensunterhalt, indem er Diamanten gegen Waffen tauscht. Als er von Solomons Fund erfährt, sieht er endlich seine Chance, "das Dreckloch Afrika" zu verlassen. Sein Vorschlag an den Fischer: Wenn dieser seinen Gewinn mit ihm teilt, würde er Solomon bei der Suche nach dessen entführten Sohn helfen. Nur widerwillig lässt sich Solomon auf den Deal ein, doch er hat keine andere Wahl. Gemeinsam fliehen die beiden so unterschiedlichen Schicksalsgefährten aus dem Gefängnis und begeben sich auf eine gefährliche Reise durch ein von Hunger und Tod gezeichnetes Land ...