Dezember 2004: Grausam endet für Henry (Ewan McGregor) und Maria (Naomi Watts) mit ihren drei Söhnen der Traumurlaub, als über dem thailändischen Strandparadies eine gigantische Flut hereinbricht. Die Familie wird auseinandergerissen. Die schwer verletzte Maria und Sohn Lucas (Tom Holland) wissen nicht, dass Henry nach ihnen sucht. Thomas (Samuel Joslin) und Simon (Oaklee Pendergast) sind auch fort. Die Familie Belón, auf deren Erlebnissen der Film basiert, war während der gesamten Dreharbeiten zugegen und gab Tipps — allen voran die Mutter Maria Belón, die von Naomi Watts porträtiert wird. Watts erntete für ihre Darstellung Nominierungen für u.a. für den Oscar sowie die Golden Globes.