Die beiden Schüler Richard Haywood (Ryan Gosling) und Justin Pendleton (Michael Pitt) halten sich für besonders clever. Sie wollen das perfekte Verbrechen begehen! Dazu bringt das mörderische Duo zunächst eine unbekannte Frau um. Am Tatort und in der Wohnung des Opfers platzieren die jungen Männer absichtlich Spuren, um die Polizei auf eine falsche Fährte zu locken. Allerdings haben die Killer ihre Rechnung ohne Detective Cassie Mayweather (Sandra Bullock) und ihren Partner Sam Kennedy (Ben Chaplin) gemacht. — Für seinen Dokumentarfilm "Im Auftrag des Terrors" (2007) wurde der französische Regisseur Barbet Schroeder mit dem César ausgezeichnet.