Juni 1970 — mit einer beispiellosen Leistung bezwingen vier Teilnehmer einer deutschen Expedition den 8.125 m hohen Nanga Parbat über eine Route, die bis dahin als nicht begehbar galt: durch die grösste Fels- und Eiswand der Welt, die 4.500 Meter hohe Rupalwand. Einer der Gipfelstürmer, Günther Messner, kommt ums Leben; die Namen von zwei anderen, Felix Kuen und Peter Scholz, sind bald vergessen. Einer der Vier aber wird durch diese Expedition weltberühmt: Reinhold Messner, der ältere Bruder des Toten vom Nanga Parbat. Mitten in der Nacht und ohne die anderen zu informieren, nutzt er seine Chance zum Gipfelangriff. Bei seinem Alleingang folgt ihm der Bruder, nur notdürftig für dieses Abenteuer ausgerüstet. Nach dem Tod Günthers erreicht Reinhold Messner krank und mit schweren Erfrierungen an den Füssen das Diamirtal. Sein Überleben ist zugleich der Beginn einer beispiellosen Bergsteigerkarriere.