Neuengland 1973. Präsident Nixon verliert in der Watergate-Affäre seine Glaubwürdigkeit. In einer Vorortidylle hat der biedere Angestellte Ben Hood (Kevin Kline) eine Affäre mit Nachbarin Janey Carver (Sigourney Weaver). Seine Frau Elena (Joan Allen) schöpft Verdacht. Tochter Wendy (Christina Ricci) hält ihre Eltern und die Politiker:innen für verlogen. Der sensible Mikey (Elijah Wood) leidet an der Gefühlskälte seiner vermeintlich freimütigen Mutter. Sein kleiner Bruder Sandy reagiert sich durch gewalttätige Spiele ab. An Thanksgiving spürt College-Student Paul Hood (Tobey Maguire) die Ehekrise seiner Eltern und geht seinem Vater aus dem Weg. In New York will er Libbets Casey (Katie Holmes), eine Schulfreundin, treffen. Während an der Ostküste ein Eissturm aufzieht, geraten auch die Hoods in Turbulenzen. Der taiwanesische Regisseur Ang Lee adaptierte Rick Moodys Roman über die bitteren Früchte der sexuellen Revolution als melancholische Spurensuche.