John Cale (Channing Tatum), ein Kriegsveteran, arbeitet in Washington D.C. als Personenschützer für den Sprecher des Repräsentantenhauses (Richard Jenkins). Seine kleine Tochter Emily (Joey King), die er seit der Trennung von ihrer Mutter immer seltener seiht, ist von allem fasziniert, was mit Politik und dem Weissen Haus zu tun hat. Um sie wieder stärker an sich zu binden, nimmt John sie zu seinem Vorstellungsgespräch ins Weisse Haus mit. Cale bewirbt sich um eine Beförderung zum Geheimdienstmitarbeiter von US-Präsident James Sawyer (Jamie Foxx), wird aber von der verantwortlichen Entscheidungsträgerin (Maggie Gyllenhaal) mit der Begründung: "zu wenig qualifiziert" abgewiesen. Enttäuscht beschliesst Cale, sich für die verbleibende Zeit im Weissen Haus mit der Tochter einer Führung anzuschliessen. So werden sie unfreiwillig Zeugen, wie schwer bewaffnete Männer in das Gebäude eindringen und die Kontrolle übernehmen. In dem darauffolgenden Chaos werden Cale und Emily getrennt und Präsident Sawyer (Jamie Foxx) von den Eindringlingen als Geisel genommen. Weil nach kurzer Zeit das gesamte Sicherheitspersonal des Weissen Hauses und die militärischen Rettungsteams erschossen oder vom Terroristen-Kommando in die Luft gejagt worden sind, muss Cale die Initiative ergreifen, um den Präsidenten, seine Tochter und die anderen Geiseln zu retten.