Cliff (Bill Murray) ist ein müder, aber gutmütiger Provinz-Bulle, der mit den zwei jungen Partnern Ronnie (Adam Driver) und Mindy (Chloë Sevigny) zusammenarbeitet. Die drei, die neben ihren Uniformen auch passende Buddy-Holly-Brillen tragen, schieben im verschlafenen Centerville eine ruhige Kugel, und so patrouillieren sie entspannt durchs malerische Städtchen mit einer dreistelligen Einwohnerzahl und einem Schild, auf dem steht "A Real Nice Place". Ein Blick hinter die Fassade aber zeigt: Es ist nicht alles gut in Centerville. Der verkrautete Einsiedler Bob (Tom Waits) schiesst auf Cliff und Ronnie, wenn sie ihn im Wald besuchen. Farmer Miller (Steve Buscemi) trägt provokativ eine "Keep America White Again"-Baseballmütze. Und auch für Bobby Wiggins (Caleb Landry Jones), dessen Tankstelle gleichzeitig ein Laden ist, der Popkultur-Memorabilia verkauft — speziell Zombie-Memorabilia — hat kaum jemand viel übrig. Schliesslich beäugen alle zusammen misstrauisch die neue schottische Bestatterin (Tilda Swinton), die mit langen weissen Haaren und einem Samurai-Schwert ihrer Arbeit nachgeht. Dann aber verschwinden innerhalb von Minuten eine Menge Nutztiere. Uhren und Radios funktionieren nicht mehr, und es wird Nacht, wenn es nicht Nacht werden sollte. Das könnte die Folge des "Polar-Fracking" sein, das, wie die Experten sagen, die Erdachse verschoben haben könnte. Als dann auch noch Leichen aus dem Boden klettern, um sich statt an den Donuts, am Personal des örtlichen Diners zu laben, ist niemand wirklich überrascht.