Downton Abbey, 1927. Ein Brief aus dem Buckingham Palace schlägt bei Lord Grantham (Hugh Bonneville) und seiner Familie wie eine Bombe ein: Der König und die Königin kündigen ihren Besuch an, es soll einen Lunch geben, ein Dinner, eine Parade der Yorkshire-Husaren und das royale Paar wird eine Nacht in Downton verbringen. Eine unerwartete Ehre just in dem Moment, wo sich Lady Mary (Michelle Dockery) ernsthaft Gedanken darüber macht, ob das Führen eines solchen Anwesens noch zeitgemäss ist. Köchin Mrs. Patmore (Leslie Nichol) flattern die Nerven, als sie vom hohen Besuch hört, und der junge Butler Thomas Barrow scheint wie erstarrt. Dann erfährt Violet Crawley (Maggie Smith), Gräfinwitwe von Grantham, dass auch die Hofdame der Königin, Maud Bagshaw (Imelda Staunton), im Gefolge dabei sein wird, und ist höchst beunruhigt: Lady Bagshaw ist eine entfernte Cousine, die sich mit der Familie wegen einer Erbschaftsfrage zerstritten hat. Als die königlichen Bediensteten ankommen, sind die Dienstboten des Hauses über deren Arroganz empört: Es stellt sich heraus, dass der Haushalt vollständig von den königlichen Besuchern und deren Gefolge übernommen wird. Das Personal von Downton darf bloss noch die königlichen Diener bedienen. Lady Mary ist derweil überzeugt, dass Barrow dem königlichen Anlass nicht gerecht werden wird. Sie bittet daher den pensionierten Butler Mr. Carson (Jim Carter), seine früheren Pflichten vorübergehend wieder aufzunehmen. Bald schon geht es in Downton drunter und drüber: Tom (Allen Leech) begegnet einem Mann, von dem er vermutet, dass er ein Detektiv des Königs ist, doch dann stellt sich heraus, dass dieser vielmehr einen Anschlag auf den König plant. Anna (Joanne Froggatt) entdeckt eine Diebin und Barrow wird von einem königlichen Diener aus einer prekären Situation befreit. Anna und John Bates (Brendan Coyle) wollen derweil den Haushalt zurückerobern und Downtons Ehre wiederherstellen. Das Personal ist einverstanden, einzig Mr. Carson zögert. Auf das königliche Paar und auf die Familie warten beim Lunch so einige Überraschungen. Julian Fellowes, der Drehbuchautor der Erfolgsserie, schafft es, alles, was die Zuschauer über sechs preisgekrönte Staffeln hinweg weltweit liebgewonnen haben, zu einem rundum gelungenen Film-Erlebnis zu machen. Die Besetzung und die Figuren sind dieselben, es gibt ein Wiedersehen mit der wunderbaren Maggie Smith als scharfzüngiger Gräfinwitwe und Michelle Dockery als nobler Lady Mary, mit Hugh Bonneville als Lord Grantham, Allen Leech als Tom und Jim Carter als Mr. Carson. Die Geschichte funktioniert aber auch ohne Vorkenntnisse der Serie.