Seismologische Unregelmässigkeiten in der Gegend des Städtchens Dante's Peak rufen den Vulkanologen Harry Dalton (Pierce Brosnan) auf den Plan. Er soll die Messdaten vor Ort überprüfen. Dort freut sich Bürgermeisterin Rachel Wando (Linda Hamilton) gerade darüber, dass ein grosszügiger Investor Leben ins Kaff bringen will. Wenig Erfreuliches fördern jedoch Harrys Messungen zu Tage: Der Berg Dante's Peak, das Wahrzeichen des Städtchens, hat seine äussere Struktur verändert, und Gase treten aus. Der Vulkanologe schlägt Alarm, und die Bürgermeisterin nimmt den besorgten Wissenschaftler ernst. Noch während Evakuierungspläne besprochen werden, trifft Harrys Chef ein und gibt Entwarnung durch. Um sicher zu gehen, bleiben dennoch ein paar von Harrys Kollegen in der Umgebung. Als dann braunes Wasser aus den Hähnen fliesst, wird ihnen klar: Der Berg steht kurz vor einer Explosion. Bereits türmen sich riesige Aschewolken am Himmel auf, und Panik bricht aus. Die Massenflucht führt zu einem Verkehrschaos. Im Jeep hilft Harry der verzweifelten Rachel, ihre beiden Kinder Graham (Jeremy Foley) und Lauren (Jamie Renée Smith) zu suchen, doch diese haben sich bereits aufgemacht, ihre Grossmutter (Elizabeth Hoffman) zu retten. Ein unbarmherziger Wettlauf gegen die Gewalten des todbringenden Vulkans entbrennt. "Der Film wird beim Publikum für Adrenalinstösse sorgen", versprach Regisseur Roger Donaldson, und er hat Wort gehalten: Mit aufwendigen Spezialeffekten und vielen Stunts beschwört "Dante's Peak" eine Katastrophenatmosphäre herauf, die Millionen von Kinogängern in ihren Bann zu ziehen vermochte. Auch der ehemalige Bond-Darsteller Pierce Brosnan leistet vollen Körpereinsatz. Flankiert wird er in "Dante's Peak" von Linda Hamilton, die mit ihren Rollen in "Terminator" und "Terminator 2: Judgement Day" Kultstar-Status erlangte. Regisseur Roger Donaldson zeichnete auch für Kinohits wie "The Getaway", "Species" und das Politdrama "Thirteen Days" verantwortlich. Zuletzt war von ihm der Thriller "The Bank Job" mit Jason Statham in hiesigen Kinos zu sehen. Produziert wurde "Dante's Peak" von "Terminator"-Produzentin Gale Anne Hurd. Sie legte besonderen Wert auf wissenschaftlichen Realismus bei der Vulkantätigkeit und zog deshalb einen ganzen Beraterstab von Vulkanologen für die Dreharbeiten bei.