Ein Sturm zieht auf. Tom (Temuera Morrison), der Leuchtturmwärter, entdeckt Atlanna (Nicole Kidman), die an die zerklüftete Küste gespült wurde. Sie ist eine atlantische Prinzessin, die Königin werden soll, aber wegen einer arrangierten Ehe mit einem Unterwasserkönig weggelaufen ist. Atlanna heiratet Tom und sie zeugen Arthur, benannt nach dem Wirbelsturm. Dennoch ist ihre Verbindung unnatürlich. Als sie von atlantischen Fusssoldaten entdecken wird, entreissen sie sie ihrer Familie und bringen sie zur Bestrafung zurück zu ihrem Volk. Jahre später wird ein U-Boot von einer skrupellosen Piratenbande unter der Führung von Manta (Yahya Abdul-Mateen II) angegriffen. Hier darf sich Arthur, der zukünftige Aquaman, ein erstes Mal bewähren. Mit seinem Eingreifen aber, das eine grausame Entscheidung zur Folge hat, schafft sich Arthur für die Zukunft einen mächtigen Feind. Wieder Jahre später — Arthur hat sich mittlerweile mit seinen Kräften einen Namen gemacht — taucht ein neuer Menschheitsfeind in der Gestalt von Orm (Patrick Wilson) auf. Orm ist Arthurs Halbbruder und er hasst die Oberflächenbewohnenden, weil sie der Heimat der Atlanter, dem Meer, mit Umweltverschmutzung und Giften arg zusetzen. Bevor die Sache endgültig kippt, will Orm die atlantischen Königreiche für einen Krieg gegen die Umweltverschmutzenden "vereinen" und die Welt unter seine Kontrolle bringen. Arthur, als Atlannas Erstgeborener eigentlich Thronfolger, wird von Prinzessin Mera (Amber Heard) aufgesucht, um Orm zu stoppen. Damit dies gelingt, muss allerdings zunächst der legendäre aber verloren gegangene Dreizack des Neptuns gefunden werden.