Rupert Pupkin (Robert De Niro) träumt vom Ruhm und Erfolg als TV-Comedian. Als glühender Verehrer des TV-Talkmasters Jerry Langford (Jerry Lewis) hat er nur ein Ziel: von diesem in seine Show eingeladen zu werden. Doch alle Versuche, mit dem Star Kontakt aufzunehmen, scheitern. Endlich darf Pupkin ein Band mit seiner Show-Nummer einreichen. Er ist sicher, dass Langford begeistert sein wird und malt sich schon aus, wie er als Gast im Fernsehen seine Freundin Rita (Diahnne Abbott) heiraten wird. Doch Langford schickt ihm das Band postwendend zurück. Aber Pupkin gibt nicht auf. Er ist besessen von der Vorstellung, dass Langford ihm zuhören wird. Er fährt mit Rita uneingeladen zum Wochenendhaus des berühmten Stars. Dieser setzt den Eindringling kurzerhand vor die Tür. Schliesslich greift Pupkin zum äussersten Mittel: Er entführt sein Idol und verlangt als Lösegeld einen Auftritt in dessen Show. Gezwungenermassen willigt Langford ein. Eine Stunde lang darf sich Rupert Pupkin im Studio vor laufenden Fernsehkameras austoben. Danach wandert er ins Gefängnis. Aber der Grundstein zum Ruhm ist gelegt. Indem er im Gefängnis seine Memoiren schreibt, kommt er seinem Ziel noch einen Schritt näher.