Otis Lort (Lucas Hedges) hat es geschafft: Anfang 20 macht er in Hollywoodfilmen das grosse Geld und ist ein junger Star von Weltformat. Das erhoffte Glück jedoch findet er nicht, nur Frustration und Wut. Selbstzerstörerische Eskapaden und Konflikte mit der Polizei führen zur Zwangseinweisung in eine Rehabilitationsklinik, der sich Otis anfänglich bockig verweigert. Nur widerwillig setzt er sich mit seinem Leben auseinander, vor allem mit seinem Werdegang als Kinderschauspieler. In einem winzigen Motelzimmer hausend, tingelt der zwölfjährige Otis (Noah Jupe) in L. A. durchs Showbusiness. An der Seite sein Vater James (Shia LaBeouf), der eine zweite Chance für seine eigenen gescheiterten Träume sieht. Der erfolglose Rodeo-Clown, Kriegsveteran und Sexualstraftäter ist von seinen persönlichen Problemen dermassen absorbiert, dass er seinem Sohn kaum das allernötigste an Rückhalt und Zuneigung schenkt. Der Bub hält zu James und übernimmt früh selbst die Verantwortung, die seinem Vater entglitten ist — doch vernachlässigt und frustriert bewegt Otis sich auf einen Abgrund zu. Gleichermassen durch sein schauspielerisches Talent wie durch Eskapaden und eine wenig pflegeleichte Persönlichkeit bekannt, gewährt der mit Blockbustern wie "Transformers" und "Indiana Jones und das Königreich des Kristallschädels" weltweit bekannt gewordene Shia LaBeouf einen Einblick hinter die Fassade eines Hollywoodstars. Das Drehbuch aus seiner Feder scheint direkt der Psychotherapie entsprungen, der sich im Film der 20-jährige Otis unterzieht, um sich schreibend seines Traumas zu entledigen. In der Verfilmung dieses Drehbuchs übernimmt LaBeouf den Part seines Vaters, was als Idee problematisch scheint, diese Figur aber dank einer überraschenden Verletzlichkeit vor dem Schicksal einer flachen Schurkenrolle bewahrt. Drei Jahre nach der Premiere von "Honey Boy" behauptete Shia LaBeouf im September 2022, seinem Vater Unrecht getan zu haben, der ihm stets liebevoll zur Seite gestanden sei. Wie viel Wahres in "Honey Boy" steckt, ist somit ungewiss, nicht aber, dass Shia LaBeouf sich treu bleibt, was seine mehrfach zur Schau gestellte Unberechenbarkeit betrifft.