Der Film von André Schäfer konzentriert sich auf die Entstehungsjahre des Romans und taucht mit Archivbildern in die Zauberbergwelt ein. Ausgangspunkt ist ein privater: wegen eines unklaren Lungenleidens wird Katja Mann in eine Davoser Heilanstalt eingewiesen. Thomas Mann besucht seine Frau und erkennt, welche unerschöpfliche Fundgrube an Charakteren und Konflikten sich ihm in dem geschlossenen Raum eröffnet. Der Tod ist nah; die Sitten locker. Es ist ein grell ausgeleuchtetes, satirisch sezierendes Zeitporträt, eine Röntgenaufnahme des alten, kranken Europas und der sterbenden spätbürgerlichen Epoche. Im Film beleuchten Literatur- und Medizinhistorikerinnen, Historiker und die Übersetzerin des Romans diesen Kosmos und zeigen, wie uneinholbar modern und aktuell der Roman bis heute geblieben ist.