Après s'être évadée lors de son arrestation, Patricia Juano, une femme désespérée, recherchée par la police et les services sociaux, aborde le juge Bartoli en public pour lui demander de l'aide. Le couple qu'elle soupçonne d'avoir kidnappé sa fille Aline, a obtenu son placement en unité psychiatrique. Patricia Juano a consacré six mois de sa vie pour retrouver la trace du couple en question qu'elle harcèle depuis deux ans et demi, persuadée de leur culpabilité, et de leur propension à la prédation. Patricia Juano se présente au juge Bartoli dans le dénuement le plus absolu. Elle ne possède plus rien, hormis son instinct maternel, sa foi et une certitude inébranlable : malgré le profil inquiétant du couple en question, sa fille est toujours vivante... séquestrée. Aidé de Carole sa greffière, de Nadia Martinez, sa collaboratrice et Jean-Marie Olmeta, l'ex-gendarme, Bartoli se lance à l'assaut d'une véritable forteresse : des gens riches, puissants, et surtout très organisés et protégés par une armée d'avocats. Bartoli se retrouve simultanément confronté à Evelyne Lambert, dite, " la veuve noire ", arrêtée pour le meurtre de son compagnon. Tout indique qu'Evelyne Lambert est coupable. Elle a menacé la victime en public, mais surtout, trois fois déjà, même si elle a échappé à la justice, elle a été soupçonnée pour les meurtres de ses maris. Bartoli décide de ne pas mettre Evelyne Lambert en examen. Pendant que le capitaine Cappa entreprend de démonter l'alibi de cette petite dame à l'apparence douce et soignée, Bartoli va affronter cette prétendue veuve noire avec son arme favorite : l'empathie, méthode qui consiste pour lui, non pas à juger l'autre, mais à le comprendre et à deviner ses motivations.