Nell'anno 10191 l'universo è governato da un Imperatore e i pianeti sono retti da famiglie nobili. Tra questi c'è Arrakis, un pianeta completamente sabbioso e unica fonte di una sostanza preziosa per le sue proprietà, la Spezia. Quando su decreto dell'Imperatore la nobile casata degli Atreides, guidata dal duca Leto, lascia il pianeta Caladan e si trasferisce su Arrakis, con il compito di gestire la raccolta della Spezia, vengono gettate le basi per una guerra contro la crudele casata degli Harkonnen che per anni ha avuto il controllo del pianeta. Vittima di un complotto orchestrato dai rivali, il duca Leto viene assassinato e il suo unico figlio Paul, in compagnia della madre, è costretto a fuggire nel deserto in cerca di rifugio presso il nativo popolo dei Fremen, che da tempo attende l'arrivo di un eletto.