Atlanta, 1996. Richard Jewell, trentenne pacato e ingenuo, svolge con impegno e zelo il lavoro di guardia di sicurezza e aspira ad entrare nei ranghi della polizia cittadina. Di pattuglia durante i festeggiamenti per i Giochi olimpici, Richard scopre una bomba al Centennial Park e il suo tempestivo intervento evita che l'esplosione provochi una strage. Considerato un eroe, Richard si ritrova al centro dell'attenzione mediatica e popolare finché una sommaria indagine dell'FBI e una sconsiderata operazione giornalistica non lo trasformano improvvisamente nell'unico indagato per l'attentato. La situazione sconvolge la vita di Jewell che trova un prezioso alleato in Watson Bryant, un tenace avvocato che accetta di patrocinarlo.