L'undicenne Eliza Naumann è bravissima a fare lo spelling delle parole, e proprio mentre si accinge a sostenere una difficile prova, lo Spelling Bee di Washington, la sua famiglia comincia a sgretolarsi. Suo padre Saul, professore di teologia, vede nel particolare dono della figlia qualcosa di trascendentale. La madre Miriam è ancora scossa dal suo rapporto con i genitori, scomparsi tragicamente quando era bambina. Il fratello Aaron, una volta il preferito del padre, si ribella alla concorrenza della sorella. Mentre la famiglia si sta disgregando davanti ai suoi occhi, Eliza cercherà di rimettere a posto i pezzi rotti del suo mondo.