Emily Dickinson, 1830 in Amherst, Massachusetts geboren, erfasste mit ihren gefühlvollen Gedichten auf unnachahmliche Art und Weise sowohl den Schrecken, als auch die Schönheit der Welt. Dabei hat sie davon selbst nicht viel gesehen. Nachdem ihr Vater (Keith Carradine) die gegen die evangelistischen Lehren rebellierende Emily (Emma Bell, Cynthia Nixon) schon früh aus der Schule nahm, verbrachte sie fortan die Zeit zusammen mit ihrem Bruder Austin und ihrer Schwester Vinnie in ihrem Elternhaus, das sie selten verliess. Sie hatte nur wenige Kontakte ausserhalb der Familie und verbrachte Nacht um Nacht mit dem Verfassen von Gedichten. "A Quiet Passion" beleuchtet das Leben und die Werke der herausragenden Poetin, die mit einem ausserordentlichen Intellekt, aber einer labilen Psyche ausgestattet war, in ihrer grossen Schaffensphase.