Fervent opposant à la peine capitale et professeur de philosophie dans une université du Texas, le docteur David Gale est un jour arrêté par la police et mené en prison. Il est jugé pour le viol et le meurtre de Constance Harraway, une activiste opposée, comme lui, à la peine de mort. Bien qu'il n'ait pas commis ce meurtre, il se retrouve condamné à la peine capitale. Depuis le couloir de la mort, il prend contact avec une journaliste, Bitsey Bloom, pour lui expliquer son cas. Elle accepte de se rendre au Texas et commence une enquête minutieuse. Convaincue de l'innocence de David Gale, elle tente de faire réviser le procès et se met en quête de nouveaux indices...