À la fin du XIème siècle, les armées de la première croisade déferlent sur le Proche-Orient. Après la prise de Jérusalem, en 1099, elles contrôlent un territoire chrétien aux frontières mouvantes qu'elles défendront jusqu'en 1291. Pour se protéger, elle vont devoir construire les forteresses les plus grandes et solides jamais réalisées à l'époque. Chaque nouvelle arme déployée par les musulmans sera systématiquement contrée par une innovation architecturale développée par les croisés, faisant considérablement évoluer la forme et la structure de leurs châteaux. Ce fut pendant près de deux siècles de croisades une fièvre de construction et d'innovation qui n'a pas d'équivalent dans les annales de l'architecture militaire.