A la fin du VIIIe siècle, le nouveau roi Charlemagne rêve de créer un empire aussi puissant que celui des Romains. Il part à la conquête de l'Europe. Il est finalement couronné empereur à Rome par le pape Léon III le 24 ou 25 décembre 800, un titre et un pouvoir disparus en Occident depuis 476. L'historienne Geneviève Bührer-Thierry, spécialiste du pouvoir royal au haut Moyen Age s'est particulièrement penchée sur cette figure mythique. Elle fait le point sur les connaissances relatives à ce personnage qui a cristallisé bien des fantasmes. Des scènes fictionnalisées, commentées par le comédien Tomer Sisley, rend accessible le travail des chercheurs.