1870 überquert der mittellose Jakob Hirzbacher nach dem Tod seiner Frau mit seinem Sohn Andris die Berge. In Gaisbach, einem Dorf in den Hohen Tauern, hofft er, im Goldbergbau Arbeit zu finden. Doch der steht längst vor dem Niedergang. Nach dem Tod seiner Frau hofft der mittellose Jakob Hirzbacher, mit seinem Sohn Andris, Arbeit im Goldbergbau der Hohen Tauern zu finden. Gerüchte von neuen Goldfunden erweisen sich jedoch als falsch. Der von der Dorfbevölkerung nicht geduldete Jakob findet eine Anstellung bei Katharina Radacher, deren hoch verschuldete Familie früher den Goldbergbau in der Region beherrschte. Um dem Ruin zu entgehen, will sie die verbliebenen Schürfrechte der staatlichen Minengesellschaft unter der Leitung des korrupten Bergrats von Feileis übertragen. Um seine skrupellosen Machenschaften durchzusetzen, jagt er Jakob mithilfe des Gemeindevorstands Moser aus dem Tal. Im Lager haben inzwischen Andris und der Goldsucher Veitl eine grössere Menge Gold im Bach gefunden. Das Gold stammt aus einer stillgelegten Mine, die zum Radacherbesitz gehört. Katharina und Jakob, die sich lieben, wollen nun das Gold selbst schürfen. Aber Feileis sabotiert die Arbeiten und sprengt die Mine. Der Berg begräbt ihn und das Gold für immer.