Western-Kultfilm nach dem Erfolgsroman von Jack Schaefer mit Alan Ladd als titelgebender Held in der Hauptrolle. Erzählt wird die Geschichte des mutmasslichen Revolverhelden Shane, der auf der kleinen Farm von Joe Starrett Arbeit findet. Shane unterstützt Joe und andere Farmer beim Kampf gegen die Machenschaften des Grossgrundbesitzers Rufus Ryker. Doch als Rufus einen Scharfschützen engagiert, weiss Shane, dass alle Chancen auf friedliches Vermitteln gescheitert sind. Jetzt muss gehandelt werden. Shane ist ein Fremder, als er auf der Farm von Joe Starrett auftaucht. Obwohl Joe mutmasst, dass Shane ein Revolverheld auf der Flucht ist, gibt er ihm Arbeit und ein Dach über dem Kopf. Seine Frau Marian und vor allem sein Sohn Joey bewundern den Neuankömmling. Joe und andere kleine Farmer befinden sich in einer unerbittlichen Fehde mit dem Grossgrundbesitzer Rufus Ryker. Rufus beansprucht das ganze Gebiet um sein Grundstück herum für sich. Um endgültig das Land an sich nehmen zu können, bezahlt er den Scharfschützen Jack "Slick" Wilson, damit er Joe zu einem Duell herausfordert. Um Joe vor dem sicheren Tod zu bewahren, greift Shane ein … In "Mein grosser Freund Shane" nimmt Regisseur und Produzent George Stevens Bezug auf den Johnson County War, auch genannt Wyoming Range War, der seinen Höhepunkt im April und Mai 1892 in den Countys Johnson, Natrona und Converse im US-Bundesstaat Wyoming fand. Dort kämpften kleine Farmer gegen Grossgrundbesitzer, die Profikiller engagierten, um die Konkurrenz auszuschalten. Das Drehbuch zu "Mein grosser Freund Shane" basiert auf Jack Schaefers Roman "Shane" aus dem Jahr 1949. Der grosse Erfolg des Films wird auch am Einfluss erkennbar, den er auf die Film- und Comic-Kultur nahm. So bekam ein Bösewicht in der "Batman"-Serie der 1960er-Jahre den Namen Shane. Auch bildet eine Szene des Films die Grundlage für Robert De Niros berühmten "You talking to me"-Monolog in Martin Scorseses "Taxi Driver". "Der glänzend inszenierte und ausgezeichnet gespielte Edelwestern verzichtet fast ganz auf spektakuläre Actionelemente und setzt stattdessen auf eine getragene Inszenierung und die hervorragende Kameraarbeit (Oscar für Loyal Griggs). Shane verkörpert den Archetyp des einsamen und heimatlosen Revolvermanns, der sich als 'Erlöser im Sattel' selbstlos für die Schwachen und Unterdrückten opfert und damit dem Guten zum Sieg über das Böse verhilft." (Lexikon des internationalen Films)