Jahrhundertelang herrschte das europäische Adelsgeschlecht der Habsburger und schrieb sich damit in die Weltgeschichte ein. Die fünfteilige Dokumentarreihe von Ronald und Roswitha Vaughan beleuchtet, chronologisch zurückgehend, herausragende Persönlichkeiten der Herrscherdynastie, die Österreichs Geschichte massgeblich prägte. Präsentiert wird die Historienreihe von Schauspieler Friedrich von Thun. Als einer der wegweisendsten und zugleich umstrittensten Habsburger ging Joseph II. in die Geschichte ein. Brennend vor revolutionären Ideen, musste er zusehen, wie seine Mutter Maria Theresia auf dem Thron alt wurde, während ihm nur noch zehn Jahre Alleinregentschaft blieben — viel zu wenig für das, was er alles umkrempeln wollte. Kein Wunder, dass seine Zeitgenossen, wie auch er sich selbst, ihn als gescheitert ansahen. Und doch hatte sich an ihm ein Licht entzündet, das nicht mehr erlöschen würde. Die dritte Folge der Dokumentarreihe zeigt die inneren Kämpfe von Joseph II., sein stetes Drängen zu aufgeklärten Reformen, denen die Trägheit des Reiches entgegenstand — und nicht zuletzt auch seine eigene Mutter. Da Joseph den Hof und den Grossadel gegen sich aufgebracht hatte, suchte er als Verbündete das Volk. Oft war er inkognito in Kneipen und Kutschen unterwegs und lebte bei Würstel und Bier das Leben seiner Untertanen.