Lehrer François Foucault kommt buchstäblich vom Regen in die Traufe: Als Lehrer am renommierten Lycée Henri-IV in Paris verkehrt er in den gehobenen und intellektuellen Kreisen der französischen Hauptstadt und geniesst viele Privilegien, wie Einladungen zu wichtigen Veranstaltungen. Im Kreise seiner Kollegen regieren stets die gleichen Themen die Gespräche: das sinkende Niveau der Schüler und vor allem der Mangel an erfahrenen und fähigen Lehrkräften in den Schulen der Pariser Vororte. Doch dann wird Foucault sein Fachsimpeln zum Verhängnis: Als er sich bei einer abendlichen Buchvorstellung über die Situation in der Pariser Banlieue auslässt, ahnt er zunächst nicht, dass es sich bei seiner Gesprächspartnerin ausgerechnet um die Mitarbeiterin eines Ministeriums handelt, die seine Beschwerde als Angebot interpretiert. Schliesslich muss er seinen Worten Taten folgen lassen: Direkt nach den Sommerferien fängt Foucault als Lehrer für Französisch an einem Collège in einem Pariser Vorort an. Im Gegensatz zu seinen Schülern an dem prestigeträchtigen Pariser Lycée haben seine Schützlinge dort noch nie etwas von Schriftstellern wie Victor Hugo gehört … Ob auch er etwas von ihnen lernen kann?