Chili Palmer est un truand raffiné et élégant. Barboni, son nouveau patron, qu'il détestait cordialement il y a peu de temps encore — juste avant que son protecteur ne soit expédié ad patres -, l'envoie sur les traces de Leo, un petit blanchisseur de Miami, qui a eu l'idée saugrenue de ne pas rendre une jolie somme d'argent. Débusqué, celui-ci renvoie Chili vers Harry Zimm, un producteur de films de série Z de Las Vegas, qui lui doit plus de 150 000 dollars. Contre toute attente, les deux hommes s'entendent à merveille et décident de tourner un film avec l'argent que Chili doit récupérer pour Barboni. Mais les hommes peu recommandables qui gravitent autour de Harry ne voient pas d'un très bon oeil l'arrivée de ce blanc-bec...