Chris McNeil, une actrice de télévision, s'inquiète d'entendre de plus en plus fréquemment des bruits bizarres dans la chambre de sa fillette, Regan. Celle-ci se plaint d'avoir des difficultés à dormir à cause des mouvements spasmodiques qui ébranlent son lit. D'abord incrédule, Chris vérifie bientôt les dires de sa fille, qui se transforme peu à peu en un véritable monstre, dont la voix mâle et agressive profère d'incroyables obscénités. Les psychiatres consultés s'avouent impuissants. L'état de Regan ne cesse d'empirer. Quand on retrouve une statue profanée de la Vierge, Chris, désespérée, se décide à contacter un exorciste...