Bereits mit zehn Jahren fing der kleine Jean-Claude van Damme an, Karate zu lernen — einige Jahre später wurde er Europameister im Mittelgewicht. Mit 17 flog er nach Los Angeles, fest entschlossen, eine grosse Filmkarriere zu machen. Es ist ihm gelungen, denn bereits zwei Jahre nach seinem Debüt in "Mission in Action" landete er mit "Bloodsport" 1986 seinen internationalen Durchbruch. Unter Genrefans war er der neue König, doch im Gegensatz zu Arnold Schwarzenegger schaffte er den Sprung vom Kämpfer zum Schauspieler nicht. Seit 1999 ist der dreifache Vater zum fünften Mal verheiratet — erneut mit seiner ersten Ehefrau Gladys Portogues.