Die Bombenexperten Jack Traven (Keanu Reeves) und Harry Temple (Jeff Daniels) haben alle Hände voll zu tun. Immer wieder beschert ihnen ein Verrückter in Los Angeles ein explosives Rätsel. Doch die grösste Herausforderung von Jacks junger Karriere stellt ihm der wahnsinnige Bombenbastler Howard Payne (Dennis Hopper). Er hat einen raffinierten Sprengsatz in einem Stadtbus der Verkehrsbetriebe von Los Angeles platziert: Der Mechanismus der Bombe schaltet sich ein, sobald der Bus einmal über 80 Stundenkilometer fährt; danach darf das Fahrzeug nicht mehr unter diese Geschwindigkeit fallen, sonst explodiert die Bombe. Als sich unter den Passagieren Panik breitmacht, wird der Buschauffeur von einem Querschläger aus der Pistole eines Fahrgasts schwer verletzt. Ausgerechnet Annie (Sandra Bullock), die eben ihren Fahrausweis wegen zu schnellen Fahrens abgeben musste, setzt sich ans Steuer des zum Rasen verdammten Busses. Payne setzt der Höllenfahrt nur ein Ende, wenn er drei Millionen Dollar von der Stadtverwaltung bekommt, doch diese denkt nicht daran, auf die Forderung des Spinners einzugehen. Für Annie ist diese konsequente Haltung jedoch alles andere als bewundernswert, denn ihr Bus braust mit 80 Sachen der Rush Hour entgegen. Jack riskiert Kopf und Kragen, um eine Katastrophe zu verhindern.