Alaska im Oktober 1988. Kurz vor der Abreise nach einem unspektakulären Dreh entdeckt der Fernsehreporter Adam Carlson (John Krasinski), dass durch ein Loch im Eis der Beaufortsee drei Nasen ragen. Zwei grosse Grauwale und ein kleinerer wurden vom Wintereinbruch überrascht. Die Überlebenschancen der drei stattlichen Säugetiere schwinden rapide, und der Rettung im offenen Meer stehen fünf Meilen undurchdringlichen Eis im Wege. Das Interesse der Medien lässt nicht auf sich warten, und das Grauwaltrio vermag sogar Ronald Reagan und Michail Gorbatschow aus den Nachrichten zu verdrängen. Galionsfigur der Rettungsversuche ist Rachel Kramer (Drew Barrymore), eine Greenpeace-Aktivistin mit einem Faible dafür anzuecken — auch bei ihrem Exfreund Adam Carlson. Mit vereinten Kräften versuchen die beiden, mit dem Öltycoon McGraw (Ted Danson) und anderen egoistischen Entscheidungsträgern das Unmögliche möglich zu machen und das Leben der Grauwale Fred, Wilma und Bamm-Bamm zu retten.