Erdbeben entstehen, wenn sich tektonische Platten plötzlich verschieben und Schockwellen die Erdoberfläche erschüttern. Sie treten an Verwerfungslinien auf — die aktivsten sind der Ring of Fire im Pazifischen Ozean und die San-Andreas-Verwerfung an der amerikanischen Westküste. Sie werden auf der Richterskala mit einem MMS-Wert von bis zu 10 gemessen. 2008 wurden bei dem Erdbeben in China über 11 Millionen Menschen obdachlos.