Au zoo d'Arnhem, aux Pays-Bas, Giambo, chimpanzé de 24 ans, est le chef du clan de Mama, le groupe social le plus influent des primates. Les chercheurs étudient cette colonie depuis les années 1970. Et les liens sociaux au sein de cette communauté sont d'une rare complexité. Adolescent, Giambo était déjà entreprenant, habile et doté d'une énergie inépuisable. A cette époque, le pouvoir étaient aux mains de deux frères dont le règne semblait incontestable. Mais quand l'un d'eux a été écarté du groupe à la suite de ses nombreux méfaits, Giambo s'est imposé comme la figure de proue du clan.