En novembre 2018, la nouvelle de la mort mystérieuse d'un Américain de 27 ans sur le rivage d'une petite île de l'océan Indien permet au monde de découvrir l'existence des Sentinelles, la tribu la plus isolée de la planète. Personne ne connaît leur langue ni leur histoire. Leur île densément boisée, de la taille de Manhattan, demeure une énigme. Les Sentinelles n'ont jamais abdiqué leur liberté et sont parvenues à survivre aux assauts de la modernité. John Chau pensait pouvoir les convertir. Il s'y est secrètement préparé, depuis l'âge de 17 ans, sans jamais abdiquer son idéal missionnaire. Sa mère pense qu'il est toujours en vie.