Le campus de la petite ville de Newport trépigne d'impatience. Le célèbre Abe Lucas, professeur de philo dépressif, misanthrope et alcoolique, vient y enseigner. Les rumeurs vont bon train. On le dit totalement déprimé depuis que sa femme l'a quitté, à moins que ce ne soit depuis que son meilleur ami journaliste a été tué en Irak. On dit surtout qu'il entretient des liaisons avec ses élèves. Rita Richards, une collègue, et Jil Pollard, une brillante étudiante, tombent immédiatement sous le charme. Rita espère qu'il lui fera oublier son mariage désastreux, tandis que Jil aimerait qu'à son contact il retrouve le goût et la joie de vivre.